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背后是狮心河波光粼粼；
面前是裂魂之地荒原黄沙漫漫。
御马走在队伍最前方的男子，样子有点奇怪。
此人留着一头半长灰发，草草地在脑后扎成一捆，但更诡异的是，他的眉毛、胡茬，居然也是同样的、老者才有浅银灰色，放在他年轻的脸庞上显得颇不和谐；
仿佛是为了配合自己须发的颜色，这年轻汉子甚至穿着一身样式朴素的毛呢灰大衣，看起来商人不似商人、贵族不似贵族、战士不似战士，唯有缠绕在他脖子上、显得有点过于漫长的红围巾，不羁地飘荡在风中，给他灰扑扑的身形增添了一缕亮色。
这人攥着皮手套举起手，将手背搭在额头上，然后像狗一般伸着鼻子用力嗅了嗅。
然后，他吧唧吧唧嘴，嘟囔道：
“空气中，啊，好像有一股，啊，血腥味……”
“血腥气？”御马跟在灰衣男子身旁的银甲骑士，困惑地挠了挠自己明亮可鉴的秃脑壳，讪笑道，“埃尔德里奇统领，您怕不是在开玩笑吧？这荒原上，哪里来的血腥气？”
如果霜枫岭的老班底在场，肯定一眼就能认出这光头骑士的身份：
正是原鹰息堡骑士长、帝国百合骑士阿伦·考辛斯！
不过，对于这位百合骑士的答案，灰衣男子似乎并不满意。
他缓缓摇了摇头，道：
“不对……我的鼻子，啊，比狗还灵……我确实闻到了血腥味……”
“是、是，您说得对……”考辛斯趁着灰衣男不注意狂翻白眼，但嘴上还是毕恭毕敬。
没办法，尽管身为帝国官方册封的百合骑士，但真论起地位，考辛斯骑士长还真不是这个灰衣男子的对手——
毕竟，此人可是帝国“一等血鹰勋章”和“大十字星勋章”的双料获得者、在东线战场上跟随罗萨里奥大公立下累累战功的帝国军校官统领——
帕沃尔·埃尔德里奇！
身为帝国百合骑士的阿伦·考辛斯，算是最低等级的帝国贵族，的确在头衔上高出埃尔德里奇一等，但象征着在战场上亲手斩杀敌军百人的“一等血鹰勋章”，和专门奖赏给战功卓著指挥官的“大十字星勋章”，都足以让考辛斯在埃尔德里奇面前、乖乖地扮演跟班小弟的角色；
说实话，一旦战事结束，以埃尔德里奇的资历和功绩，从皇帝陛下那里讨要个男爵、甚至子爵的头衔都绰绰有余
而功勋卓著的埃尔德里奇，之所以直到现在都还未被册封贵族，以平民之身为罗萨里奥大公效力……
考辛斯只是隐约听说，关于埃尔德里奇，民间流传着一些令人胆战心惊的传闻，或许正是这些传闻让帝国官方对他有所忌惮。
总而言之，人情练达的考辛斯骑士长，才不会跟这种猛男对着干呢。
“我说真的，啊，你们荒原上的气味……不太对。”埃尔德里奇闷闷地道，“就好像有什么人在，啊，厮杀……话说霜枫岭，到底在什么地方啊？”
“您着我，向南边直走就是了……”考辛斯谄笑道，“罗萨里奥大公派您率兵支援我们伊戈尔领地，领主大人一定会非常欢迎您的……”
埃尔德里奇苦着一张脸：
“怎么还要觐见领主这么麻烦的……我其实就是一个，啊，带兵打仗的……好狗屎啊……”
考辛斯只能回以尴尬而不失礼貌的微笑。
的的确确，阿伦·考辛斯、帕沃尔·埃尔德里奇，以及浩浩荡荡跟在他们身后的数百士兵，正是刚刚从蔷薇城赶赴裂魂之地的。
至今，阿伦·考辛斯回想起自己这一趟蔷薇城出使之旅，还恍如梦幻。
在蔷薇城，面见大公之后，鲍勃·布鲁克甚至都没来及递交那篇“言辞犀利”的外交文书，来自裂魂之地的外交使团，就得到了罗萨里奥大公破规格的热情接待；
罗萨里奥大公不仅按照接见公爵使节的标准礼仪，为鲍勃·布鲁克和阿伦·考辛斯一行接风洗尘，甚至在宴席上就慷慨表示，自己作为负责任的帝国领主，一定要“为荒原的和平稳定作出贡献”——
公狮心河以后，特意加快了步伐，向霜枫岭快速赶去；
一路上，刚开始还不以为然的考辛斯骑士长，也终于发现了异常小】
【说】
在距离霜枫岭还有大约几公里位置的地方，一行人撞上了一个匆忙逃窜的山贼。
裂魂之地嘛，荒原嘛，山贼也算是本地热门生物了，考辛斯刚开始还没太在意，吩咐左右抓住砍了就好；
但很快，负责处刑的士兵就跑过来报告了。
“精神不正常？”考辛斯愕然问道。
“是！”刚刚归入霜枫岭战斗序列的蔷薇城步兵，表情也有点迟疑，“考辛斯大人，我感觉，这货好像是疯了！”
疯了？考辛斯和埃尔德里奇茫然对视一眼。
“把他带过来！”霜枫岭骑士长下令。
两名膀大腰圆的士兵，按着肩膀把山贼押到了两位高级军官，以及匆匆从队伍后方赶来的鲍勃·布鲁克面前。
未见其人，已闻其味。
跟着山贼一起出现的，是一股无比腥臊的恶臭，嗅觉比较灵敏的埃尔德里奇，更是直接用自己的红围巾捂住了鼻子——
——这山贼的裤子居然已经湿透了、屎尿齐流！
——一个被吓破了胆的标准表现。
“喂！”考辛斯捏着鼻子厉声问道，“叫什么名字？！”
结果，这个被抓住的倒霉山贼眼神空洞，更没有回答考辛斯的问题，只是一个劲儿地重复着：
“……火……血……铁罐头……石头……啊啊啊啊……”
显然已经失去了正常交流的能力。
“这货大约的确是已经疯了。”埃尔德里奇盖棺定论。
“靠……”考辛斯沮丧地骂了一句，“要是劳瑞大师在就好了，那老瘪三对付精神病人还挺有一手的……”
“啊，维克多·劳瑞？”帝国东境土生土长的埃尔德里奇，居然还知道伊戈尔家族首席法师的名字，“就是那个，啊，‘凤凰三杰’，精神系魔法的专家，对不对？我其实，啊，还挺想见见这位魔法大师的……”
“你会后悔的……”考辛斯微不可闻地嘟囔了一声。
“所以这货怎么疯的？”鲍勃·布鲁克挠了挠头发，“家里吃得太好了？”
“不知道，但死掉的山贼常有，疯掉的山贼可不多见，估计是荒原上出了什么事……”考辛斯嘬了个牙花，吩咐士兵们把这疯山贼带下去砍掉，“我们赶紧回霜枫岭去！”
于是，几人率队开足了马力，向霜枫岭赶了过去。
本来不加速还好，这一加速，他们就赶上了趟，目瞪口呆地撞见了不少稀世奇景：
比如，孤零零停在荒原上独自燃烧的投石车，周围散布着东倒西歪的尸体、装备和血迹，还有战马疾速冲锋留下的累累蹄印……
比如，无头苍蝇一般四散奔逃的山贼溃军，其服饰颜色之多样化，甚至让考辛斯以为裂魂之地的山贼们正在进行某种大联欢活动；
再比如，临近绿坝脚下，触目惊心的尸体、血泊，以及散乱倒在地上的骷髅兵遗骸。
“惊了！”埃尔德里奇瞠目结舌，“这里到底出了什么事？这……这合理吗？”
此时的考辛斯，早已经没有心情和埃尔德里奇说话；
他火急火燎地拍马赶到绿坝门口，仰头上望，结果看到一个完全陌生的、士兵打扮的年轻面孔探出了头。
这让考辛斯心中颇为不安。
“谁？！”墙头上的年轻士兵厉声喝道，“报上名来！”
“你是伊戈尔家族的领民吗？我是霜枫岭骑士长阿伦·考辛斯！”考辛斯大声叫道。
听到“阿伦·考辛斯”这个名字，墙头的士兵明显愣了愣，然后“嗖”地一下缩回了头。
代替他出现的，是一个让考辛斯安心了不少的熟悉面孔。
“考辛斯骑士长？！”克里斯·曼恩先是有点发愣，随即脸现喜色，“您终于回来了！哎，我们才刚和山贼联军打完一场呢！”
山贼……联军？考辛斯还没反应过来这到底是什么新颖概念，就看到墙头的克里斯想起了什么似的，脸色骤然一变。
“考辛斯骑士长，我这就给您开门，您快进来……”克里斯大声叫道，“领主大人他……好像出事了！”
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