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伊戈尔家族的车队，大摇大摆开进了庄园庭院，顷刻间就把鲜花盛开的典雅花园，渲染成了一片混乱的临时军营：
精光闪烁的刀剑在大理石长椅上一字排开，喊着号子的伊戈尔新兵在队长们的指挥下排起了队列，花园正中央那座女神雕塑则暂时承担起旗杆的功能，威风凛凛的霜枫岭军旗，在女神白皙无暇的手臂旁迎风飘扬。
罗勒庄园的仆役们，丝毫也不敢指责这群荒原粗坯的焚琴煮鹤、有辱斯文；
正相反，他们正忙着搬运草料、抓紧一切时间饲喂霜枫岭的带来的马匹。
有趣的是，伊戈尔家族车队中拉车的马匹，只有很少一部分驮马，其中绝大多数都是从荒原上搜罗来的战马临时客串——
——再加上满满三大车的制式兵刃、全副武装的开拓军士兵，罗勒庄园的仆役们都不免怀疑，你们伊戈尔家族进京是去述职的还是去跟人干仗的？
不过不得不说，在准备发兵攻打森林强盗的这档口，伊戈尔车队的武装化配置倒是完全应了景。
目睹了霜枫岭的军容煊赫，因为主人遭受绑架、贵客身中剧毒而惊慌失措的庄园老管家，现在也终于稳定住心神，对这次营救任务重新燃起了希望之火。
现在，他正赶在队伍出发前，向霜枫岭的高层们最后科普着森林强盗的情报。
“所以，你们早就知道这群强盗不是人类？”夏侯炎站在花园最中央的凉亭里，用靴子尖踢了踢地上那颗尖牙突兀、丑陋无比的绿色头颅。
“是……”老管家尴尬地点了点头，“这群森林强盗，原本都是居住在落日森林里的巨魔，其中应该是没有一个人类成员的……”
“那为什么之前不说，要瞒着所有人？”夏侯炎怀疑地抱起手臂。
老管家支支吾吾，言语含混不清。
一个清亮的声音在凉亭外响起：
“是因为‘宽容税’的事情吧？”
众人抬起头，发现是精灵法师贝格莱德，一边擦着手一边在劳瑞大师的指引下走进凉亭。
“贝格莱德大师！”夏侯炎急忙抬头道，“卡特琳娜……我姐姐她还好吧？”
“伊戈尔大人您放心。”贝格莱德忙道，“‘剑杉创’毒性虽强，但扩散很慢，而我贝格莱德起码也是个和植物打交道的精灵后裔……您放心，有我在，卡特琳娜小姐起码五六天内不会出问题。”
凉亭里的霜枫岭高层齐齐松了一口气。
精灵法师贝格莱德，本来是准备跟着霜枫岭车队一道北上、返回坐落于帝国东境的星尘保护国的；
结果，劳瑞大师在给卡特琳娜施放完续命的“寒冰沉眠”之后，灵机一动，又把贝格莱德叫过来专家会诊：
劳瑞大师认为，一个精灵法师，肯定对植物性中毒有更深的理解小说
而贝格莱德在给卡特琳娜进行紧急治疗以后，此时他自信满满的宣言，显然也证实了劳瑞大师的判断——
——当然，也更加衬托出了劳瑞大师的无能。
这些天来不知道第多少次，夏侯炎脑海中出现了“给领地换个首席法师”的强烈想法。
“这样就好、这样就好……”在鹰息堡追随卡特琳娜日久的考辛斯骑士长，得知这个好消息以后，显然是现场最庆幸的，“幸亏有贝格莱德大师您在，又给大小姐争取到了时间……”
在领主大人的率领下，霜枫岭全体同仁，向精灵外援鞠躬致意。
“我的‘寒冰沉眠’也是很关键的……”只有劳瑞大师委屈地嘟囔道，“而且我还用‘阿基里斯魔导幻方’摇人过来帮忙来着……”
压根就没人听劳瑞大师说话。
“既然时间更充裕了，那我倒想多了解一下这伙巨魔强盗的事情……”夏侯炎瞪着脸色尴尬的老管家看了一会儿，又转向贝格莱德，“您说的‘宽容税’是怎么回事？”
精灵法师嫌恶地瞥了老管家一眼，沉声道：
“伊戈尔大人，您想必还不知道吧……在帝国中原，凡是居住在人类贵族领地范围内的非人生物，都有义务向当地领主缴纳一笔原生种族，视力惊人、射术出众森林巨魔本就是在主场作战，之所以无法战胜并不如何精锐的哈勒代恩私军，主要还是因为兵器和护甲处于劣势；
“剑杉创”毒箭的横空出世，则彻底打破了战场平衡，落日森林里的巨魔们不仅一鼓作气将伯爵的军队干掉近半，甚至还开始趁着贸易旺季、出兵劫掠落日大道上往来通行的商队，作为对帝国人类的报复——
——当然，吃亏的其实很多都是魔族商人就是了……
上面这些狗屁倒灶的破事闹下来，终于酿成了阻挡霜枫岭北上行程的封路惨案。
而罗勒庄园遭遇袭击、哈勒代恩伯爵遭劫，其实也是这一系列种族矛盾的恶果：
早在几天前，森林巨魔们就威胁要找哈勒代恩伯爵报复血仇，当时伯爵还没太在意，谁知好巧不巧，正赶在霜枫岭领主大人赴宴的这天，被恩济埃部族的巨魔们来了个惨无人道的斩首行动……
“由于征收高额税款、导致境内巨魔叛乱”，这件事无论怎么看都挺丢人的，因此哈勒代恩伯国一直对外宣称，落日大道封路是因为森林强盗作祟，结果被同样身为非人种族的贝格莱德大师一语道破天机。
听完老管家支支吾吾的叙述，夏侯炎鼻子都气歪了
合着这整个一场闹剧，全都是因为哈勒代恩这老混蛋生活作风腐败、自己作死！
霜枫岭众人看向庄园老管家的目光更是极其不善。
考辛斯骑士长干脆拍着桌子骂道：
“我日了你们哈勒代恩傻逼的亲娘！这些狗屎烂事都是你们自己惹出来的，你们必须为卡特琳娜小姐中毒的事情负责！”
老管家哭丧着脸：
“当初谁知道事情会搞成这样啊……帝国领主谁不收税啊……”
“收税不是问题，收税收得领民起义很他妈是问题！”夏侯炎恨铁不成钢地一挥撬棍，在花园凉亭的玉石柱子上敲出一口大坑，“收税这么精细的事情，被哈勒代恩这老王八蛋干成这种糙活！我呸！真他妈丢人！”
霜枫岭众人回想了一下66号公路旁边休息区的场景，不禁心有戚戚然：
要说收税收得“精细”，那谁能比得上您啊……
“总之就是这么一回事了……”老管家也算是破罐破摔了，用手背一抹眼泪，厚着脸皮嗫嚅道，“现在您姐姐也中了‘剑杉创’的毒，要拿到解药，不管怎样都得去干掉那群森林巨魔啊……”
夏侯炎冷笑道：
“很好。那我先声明：这群森林巨魔伤了我的人，我自会找他们算账，但老子只管解药的事情，至于你们哈勒代恩伯爵的烂命如何……与我们霜枫岭无关！”
老管家惶恐地张了张嘴，但终究没敢说出什么求情的话。
贝格莱德在一旁沉声道：
“伊戈尔大人，既然情况如此，请恕我此次不能助战……森林巨魔们出手伤人虽然不对，但也是被哈勒代恩伯爵压迫所致！我贝格莱德身为精灵后裔，决不能做出反过来帮助人类、伤害非人种族的事情来。”
夏侯炎点点头，感激地拍了拍贝格莱德的肩膀：
“自当如此——大师您出手医治卡特琳娜，已经对我们帮助很大了，这次我们前去剿匪，您留在春叶镇就好……”
贝格莱德矜持地点了点头，又狠狠剜了老管家一眼，背着手走出了凉亭。
精灵法师刚走，爱丽丝·康姆斯托克就从庭院里快步走进凉亭，肃然道：
“领主大人，我们家族带来的全部兵力已经集结完毕，兵刃、盔甲都已发放到位……另外，还有哈勒代恩伯国提供的一群本地士兵，现在也已经暂时归我们指挥。”
“很好，出发剿匪！”夏侯炎恨恨地一拍桌子，“记着行军的时候把本地士兵顶在最前边，挡箭！”
“不止最前面，还有侧翼，以免巨魔们从路旁偷袭。”帝国百合骑士考辛斯正气凛然地提醒道，“咱们领地人马最好别有伤亡，所以这帮伯国士兵的烂命，一定要充分利用起来！”
劳瑞大师心说甭管是谁，只要是生在哈勒代恩伯国这破地方，也真算是倒了血霉……
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