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对于东方军信使带来的这个消息，夏侯炎并没有感到特别惊讶。
整件事的逻辑很简单：去年秋天，光荣联邦的兽人军队靠着冰妖猛犸的助阵，愣是碾平了以往战无不胜的帝国东方军，一路高歌猛进杀到了永日城防线，连带着把帝国东境上百里热土变成了战争沦陷区。
在这种情况下，难道指望联邦兽人单单是因为寒冷冬季的降临，就从此偃旗息鼓，收兵还乡？
可能吗？
倒不如说，去年一冬的暂时休战，不过是气候条件逼迫下联邦兽人的无奈抉择。而今年气温重新转暖以后，兽人大军的重新来袭，本就是板上钉钉、必然会发生的情况——只不过，这次光荣联邦的军事目标，肯定不只是拿下帝国东境这么简单了：
他们要的，一定是突破永日城防线、直插帝国腹心，毕其功于一役，将人兽两族的累世仇怨画上句点！
所以于帝国人而言，“光荣联邦会不会重启战端”根本是个不需要思考的伪命题，他们需要操心的是，联邦兽人需要在今年开春以后花多长时间整顿占领区、输送粮草和整备军队，然后才发动凌厉更胜往昔的如潮攻势。
而这位东方军特使的到来，则告诉所有霜枫岭人，兽人来得比他们预想得更快。
在角鹰庄园的上层书房里，东方军特使和领主大人，监督着几个霜枫岭年轻参谋，在地上铺开了一张巨大的帝国东境地形图。
其实为了给公爵大人讲解战局，东方军特使还专门从鳟鱼堡自带了一副帝国东部简图来着；
可他万万没想到，霜枫岭参谋部里居然就藏着一份放大版的帝国东境的地形详图，这地图除了没有关于东方军兵力部署的战术记号以外，详尽程度甚至比蔷薇城参谋部自用的版本也不遑多让！
当然，情况紧急，东方军特使也没时间去纠结这些细枝末节了。
他从肖恩·蒙巴顿手中接过一根炭笔，不顾自己洁白的军服，就这么屈膝跪在地图上，一边画线，一边为抱臂站在一旁的夏侯大官人开始了讲解。
东方军特使首先在地图上圈出来的，是在帝都的远东之处、由北到南依次排列的、三个象征着帝国城市的红点。
“伊戈尔公爵大人，相信您在学城求学的时候也上过地理课，知道整个帝国东境的重心，其实就是这由北到南的三点一线。”东方军特使提起笔，在地图上将三座城市连了起来，“最北边的蔷薇城，中央稍靠东的永日城，以及最南端、位于狮心河沿岸的三水湾
“蔷薇城永日城三水湾这一条纵贯线，既是帝国东部的经济核心区，也是一条天然的军事防御线。三水湾倚靠狮心河天险，永日城扎根于永日山脉中央，蔷薇城虽无地利、但由于罗萨里奥家族的世代经营而城坚炮利——这三城一线，就是一道护卫在帝都东方的屏障，阻止了联邦兽人杂种的西进野心……”
说到这里，东方军特使突然咬紧了牙关，眼眸中也升起了复仇的怒火。
“但是，去年秋季的那场灾难里，这道屏障在数百年来第一次受到了威胁。”特使伸出手臂，画了一只从联邦境内向西直插帝国国境的红箭头，“这场第六次战争的开始时，我们帝国和联邦兽人领土的边界还要在更东边、在尘埃山脉和鲜血战线一带。但‘冰妖猛犸’的出现彻底改变了战局，让兽人大军一路西进，不仅占据了尘埃山脉和其阴影下的数百里帝国国土，最危急的时候，他们甚至已经越过永日城以东的燃晶峡谷、直接进逼到永日山脉脚下、压到了永日城的护城河外！”
夏侯炎和肖恩·蒙巴顿对视了一眼：
特使先生所说的、战争最危急的关头，应该就恰好是去年秋天、霜枫岭旅游团南下回归领地的时候——当时据传闻，连罗萨里奥下炭笔，直视着领主大人认真道，“按军部的意思，我们帝国的优势在于‘敌攻我守’这四个字——有了蔷薇城永日城三水湾这三座重镇在，我军前线几乎不需要担心任何补给问题，而兽人前锋如果再要发起进攻，就必须从遥远的联邦本土运输粮草，或者更加繁琐地从占领区掠夺物资。三军的高层都同意，只要我们能够死死守住燃晶峡谷，就能够把双方的补给差距进一步拉大，总有一天，劳师远征的兽人大军会出现疲态，而我们反攻收复失地的机会就会到来。”
“这个判断是正确的……”肖恩·蒙巴顿踌躇道，“但前提是……你们确实能‘死死守住燃晶峡谷’。”
东方军特使长声一叹：
“您说得没错……”
夏侯炎准确捕捉到了特使先生眉宇间的一缕无奈，蹙眉问道：
“怎么？你们守住燃晶峡谷，有困难吗？”
“事到如今，我们东方军也不好对战况下判断了……”东方军特使摇头道，“前天早晨，我收到了来自东方军前线的冬拥鸽传书——书信里说，兽人大军已经整备完毕，在这天气渐暖的时候发起了新一轮攻势。”
特使先生拿起笔，以地图上的兽人占领区为起点，向西方的帝国领土花了三道箭头：
“根据情报，这次兽人并没有像去年秋季那样，以全部主力闪电猛攻，而是分为三股兵力，对我帝国防线发起了全面突击！北方的第一股，直接开向了北方蔷薇城的门户‘歌利亚隘口’；南方第二股，似乎目标直指永日山脉间‘永不陷落的雄关’温泉关，试图绕过永日城、直接进攻永日山脉背后的三水湾；而最中央的兽人主力军，还是如去年一样向燃晶峡谷和她背后的永日城倾轧而来！”
肖恩·蒙巴顿沉吟道：
“看来，联邦兽人这是瞅准了帝国东方军兵力短缺，打算三路齐发、向三座重镇同时施压，让我们帝国守军为了同时防备三处战场而顾此失彼、左支右绌。不过，歌利亚隘口和温泉关都是易守难攻的一线天，即使东方军兵力不足，但兽人要想打下这两处据点、倒也不太容易。”
“参谋先生高见。”东方军特使赞同道，“或许也正因如此，兽人仍然把最重的筹码押在了进攻燃晶峡谷的中央军团上。根据前线情报，这次兽人军队中的‘冰妖猛犸’，数量甚至比去年秋天还要多上一筹！”
几位霜枫岭高层闻言，蹙眉对视了片刻。
“尊敬的伊戈尔公爵大人……”东方军特使苦笑道，“在给我冬拥鸽传书的时候，我们帝国军队，已经在燃晶峡谷前线和兽人先锋兵团有过第一次交火了，而结果……很不乐观。我们虽然勉强守住了燃晶峡谷，但士兵们也在冰妖猛犸的冲击、兽人萨满的战歌轰炸下损失惨重。昆汀总参谋长直言，如果类似的攻势再来几波，我们恐怕就不得不放弃燃晶峡谷、撤回永日城背水一战了。”
东方军特使低着头，看着地图上象征兽人兵锋的红箭头，咬着牙道：
“伊戈尔公爵大人……大公阁下在冬拥鸽传书中说了，帝国要想赢下这次战争，必须要有您，要有能够全歼敌‘炼狱之锤’师团精锐的霜枫岭在！东境很快就要撑不住了，我知道这毫无道理，但……但罗萨里奥大公阁下正式向您提出请求，请您带兵火速北上驰援永日城前线！一路上的帝国贵族都会为您的驰援提供便利，而如果您真能帮帝国守住东方门户，大公阁下和皇帝陛下，一定会倾尽所有向您的恩情表达谢意！”
东方军特使图穷匕见，肖恩·蒙巴顿和埃尔德里奇则齐刷刷扭头看向领主大人。
但领主大人的脸，却偏偏笼罩在书房窗帘投下的阴影之中，朦朦胧胧的看不真切
唯有他优雅纤细的手指，搭在腰间那柄“临时总裁南方军务”指挥刀的银刀把上，握了又松。
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