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由于土木堡已经在三月四日的那场旷世大战中毁于一旦，曾经驻扎在前线营地的帝国主力部队，也不得不暂时向西撤入了焦石镇——这座位于永日城与土木堡中间、名不见经传的平原小城。
自打燃晶峡谷防线建立后，焦石镇就已经被征召为军用物资的集散节点、经过了一定的平民疏散工作和军事化改造；
因此，整个帝国军残部的入驻过程，倒也进行得相当顺利，并未出现什么岔子。
三月十日，眼看着帝国主力部队的迁移工作已经将近完成，在纪尧姆·冈特首相的倡议下，帝国军在焦石镇的城镇礼堂里，组织了一场仅限高级军官参加的小规模茶话会。
这场茶话会，名义上的主题是“为艾略特·尹戈尔大人庆功”；
不过，大家心里都清楚，纪尧姆·冈特首相实际上是为了给中央、东方两军好好提振一下低迷的士气：【1】
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【小】
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毕竟，虽然霜枫岭公爵大人的及时支援，的确在三月四日重创敌军挽救了危局，但帝国军在这一战中遭受的损失也同样惨重——而被帝国军视为精神支柱的土木堡的沦陷和倒塌，无疑更是给所有官兵心头平添了一层阴霾。
因此，虽然这天的焦石镇礼堂张灯结彩、花团锦簇，但参加茶话会的帝国军官们，大多还是显得情绪有些低沉，对桌上的那些精致的点心小食也基本没什么兴趣。
从燃晶峡谷一路赶来、准备汇报兽人撤军消息的传令兵抵达的时候，夏侯炎正和罗萨里奥大公、纪尧姆·冈特首相坐在茶话会会场边缘，一边喝着小罐茑杉茗一边谈天说地。
传令兵怀揣着印有“绝密”字样的信封走进礼堂，抻着脖子环顾一圈，这才发现了缩在角落里的三位帝国大老，急忙在众军官的好奇目光中，一路小跑着冲了过去。
然而，跑到这三位大老的桌前时，传令兵却突然遇到了一个难题：
他从怀中拿出信封之后，下意识就想像往常一样交给罗萨里奥大公；
可文件递到一半，他却突然想起，艾略特·尹戈尔公爵大人也在一旁——传令兵拿着文件的手顿时僵在了半空中，一时间竟不知该先把文件交给谁。
最终，还是罗萨里奥大公无奈地笑了笑，用端着茶杯的手示意了一下桌子对面的夏侯大官人；
传令兵这才松了口气，放心大胆地将信封交给霜枫岭公爵大人，然后敬个礼告退而去。
夏侯炎饶有兴致地抄起一把餐刀，划开信封简单瞄了一眼，就把信封带着里面的报告交给了罗萨里奥大公：
“兽人撤军了。”
并排而坐的罗萨里奥大公和纪尧姆·冈特首相，同样是大略扫了眼报告书上的内容，就将它塞回了信封，脸上并没有多少兴奋之情。
自从得知霜枫岭领主单刀赴会、向兽人发出最后通牒的壮举后，这两位帝国高层就已经心知肚明，奥马尔·残阳带着他的“龙焰军团”从燃晶峡谷打道回府，这只是一个时间问题罢了：
由于在土木堡一战中损失惨重，“龙焰军团”已经再也没有能力顶着辛达苟萨和“天启”战车的火力强行突破峡谷；
而他们如果选择继续留在峡谷东侧的话，也只会一边和剩余的帝国防线大眼对小眼，一边为可能的巨龙空袭提心吊胆而已。
摆在任何一个足够明智的指挥官面前的，其实都唯有“将部队从燃晶峡谷撤入东部占领区，重新补充兵力、从长计议”这么一个合理的选择。
因此，传令兵带来的兽人撤军的消息，只能算是给三位帝国高层服下了一颗定心丸。
望着传令兵一路离开礼堂，夏侯炎悠然端起茶杯，若有所思地浅浅抿了一口。
“尹戈尔大人，这次能逼迫绿皮兽人撤出燃晶峡谷前线，可都是您的功劳啊……”桌子另一边，纪尧姆·冈特首相看完了撤军报告，有点感激、又有点谄媚地朝着夏侯护国所在的永日城，来恩·格兰特侯爵完全可以说是为了这帮精灵而死也不过分。
在这种情况下，精灵女王陛下亲自过来对格兰特侯爵表示敬意和哀悼，也算是在向宗主国表忠心，对于加强两族的同盟纽带很是有益。
比起某些担忧修罗场的无良领主，罗萨里奥大公无疑要务实正派得多，皱着眉头向纪尧姆·冈特首相提出了一个关键问题：
“帝都那边有没有对中央军的安排说什么？”
——自来恩·格兰特侯爵死后，帝国中央军还处于群龙无首的状态，就连他们撤军和入驻焦石镇的过程，都是在罗萨里奥大公的临时领导下完成的。
五大军团乃是帝国军事的支柱，格兰特侯爵虽然身死敌手，但“帝国中央军司令”这个崇高且关键的职位显然不能长虚久旷：巴西尔三世陛下到底会将何人任命为格兰特侯爵的继任者，这个问题不可谓不重要。
但令一心想听些政坛八卦的夏侯炎失望的是，冈特首相也无奈摇了摇头：
“帝都那边没说……一段时间以内，可能还是需要您暂时兼领中央军。现在帝国有指挥大规模作战经验的将才不多了，最大的可能还是从其他三大军团调某位司令官过来，或者是提拔某位副司令级别的人物到中央军——”
紧接着，纪尧姆·冈特一连说了好几个人名，都是有可能被皇帝陛下提拔、接任中央军司令的帝国高级军官。
夏侯炎一个人都他娘不认识。
然而，令他没想到的是，说完这几个名字，纪尧姆·冈特却又突然一扭头，满含深意地朝他这边看了过来：
“——不过话说回来，依我的看法，其实还是尹戈尔大人您最适合接下这个中央军司令的担子！霜枫岭战功之卓着，即便放眼全大陆也鲜有其匹，而您更是这次在土木堡力挽狂澜的英雄！现在全大陆都有传言，联邦兽人的军官们天不怕地不怕，唯独听到您‘艾略特·尹戈尔’的名字就要找侍从换裤子！要我说，由您来当这个中央军司令，资历够、威望够、能力也够……”
“停停停！
！”夏侯炎赶紧打断了纪尧姆·冈特滔滔不绝的陈述，“冈特大人，我再重复一遍，我们霜枫岭劳军文工团就是来燃晶峡谷前线帮忙打杂的，说不定过几天就回裂魂之地了！而我已经是‘临时总裁南方军务’了，荒原上自己家的事情还没搞清楚呢，老子可没空搭理中央军的破事！”
“这事儿……恐怕您自己说了不算。”纪尧姆·冈特眨了眨眼睛，“如果皇帝陛下真的下令由您接任中央军司令一职，难道您还能拒绝不成？”
“我为什么不能拒绝？”夏侯炎莫名其妙地反问，“难不成巴西尔三世陛下说什么，老子就要听什么？！”
纪尧姆·冈特明显有些傻眼：
这位帝国首相大概做梦也没想到，海文大陆上会有一位贵族领主，能把“抗命不尊”说得这么理直气壮！
“这些问题还是留到陛下作出决定以后再考虑吧，艾略特你也别把话说得太死。”罗萨里奥大公开口终止了这个话题，然后略带告戒意味地看了满脸不在乎的霜枫岭领主一眼，“按冈特大人的说法，帝都军部也会派人参加来恩的葬礼，我估计昆汀总参谋长会亲自跑这一趟——到时候，我们肯定还要再计划一下后续的军事部署：现在兽人已经撤出峡谷，这盘棋的下一步到底该怎么走，这些天咱们都好好想一想。”
“不管你们有什么军事规划，我再重复一次，霜枫岭劳军文工团是来前线文艺劳军、打杂帮忙的！”夏侯炎按着桌子严正声明，“任何高风险的军事活动，我们都有权拒不参加！”
罗萨里奥大公和冈特首相，看着这个明明手握钢铁巨龙和怪物战车、却脸上写满事不关己置身事外、毫无国家和种族荣誉感的帝国败类，又是一阵气结：
帝国和联邦两个大陆巨人的命运，怎么就狗日的落到了这种人手上！
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